Pe partea de sud a turnului Vechii Primarii din Praga se regaseste una din cele mai atractive privelisti turistice, devenita simbolul orasului: Ceasul astronomic. Realizat in 1400, ceasul astronomic din Praga este compus din 2 panouri gigantice. Cel de sus este astronomic, iar cel de jos are functie calendaristica. La prima vedere, functionalitatea celor 2 jumatati nu este clara turistului impresionat mai degraba de formele atipice si designul ciudat al vestitului ceas, ceea ce este un indiciu al maiestriei cu care a fost realizat, si al cunostiintelor astronomice ale vechilor mestesugari cehi.
Pana in 1700, ceasul astronomic a fost unica sursa de informare a cehilor cu privire la timp, cat si la pozitia soarelui si a lunii, si a semnelor zodiacale in care ne aflam la un moment dat.
Istoria ceasului nu a fost insa atat de lina.
De-a lungul secolelor, ceasul a cunoscut multe perioade de nefunctionare, datorita inconsistentei reparatiilor la care era suspus. De abia in secolul al 18-lea, sub domnia lui Joseph al II-lea, a fost ordonata o reparatie completa si minutioasa, ceasul fiind astfel salvat de la distrugere.
In secolul al 19-lea, mecanismul original al ceasului, bazat pe o balanta, a fost inlocuit cu un cronometru modern, similar cu cel cu care este echipat celebrul turn Big Ben din Londra.
Un moment de cumpana in istoria ceasului a fost in 1945, in timpul razboiului impotriva ocupatiei germane, cand bombardamentele repetate au avariat grav ceasul, multe componente pierind in flacari. In 1948 insa a fost in intregime reconstituit, statuile distruse fiind re-sculptate conform originalelor.

Ce indica orologiul astronomic?
Cadranul astronomic, partea de sus a ceasului din Praga, este de fapt o harta speciala, miscatoare, a cerului, pe care se poate observa pozitia curenta a soarelui si a lunii, dar si semnele zodiacale.

Ce indica a doua jumatate, calendarul?
Cea de-a doua jumatate este un calendar, ce indica: ziua din luna, zilele de sarbatoare (zilele dedicate anumitor sfiinti sunt indicate prin culoarea rosie), o pictura alegorica a fiecarei luni, o pictura reprezentativa pentru fiecare zodie in parte.

In afara de mecanismul interesant si de insemnatatea orologiului, turistii sunt atrasi de acest monumet istoric si datorita decoratiunilor ce incadreaza cele 2 cadrane: numeroase sculpturi in piatra, figurine ce prind viata din ora in ora (4 vicii incercuiesc indicatorul astronomicVanitatea, Zgarcenia, Moartea si un turc - in secolul al 16-lea turcii reprezentau dusmanii Europei). Cei 12 apostoli isi fac aparitia in ordine in fiecare ora, iar un cocos auriu vesteste o noua ora.